Isaías Helfgot Eidelman, conocido familiarmente como Zuño, nació en 1932en la ciudad de Chiclayo, Perú. Sus padres fueron Gregorio Helfgot, oriundo de Novatzulitza, Rumanía, quien llegó al Perú alrededor de 1925 y se estableció en Chiclayo, y Mary (Mañe) Eidelman, nacida en Chernovitz, Moldavia — ciudad que hoy pertenece a Rumanía. Sus padres eran novios en Rumanía y, debido a una ola antisemita, el padre emigró primero al Perú y dos años después llegó su madre.

 

Durante su infancia, Zuño vivió hasta los 7 años en el pueblo de Pacasmayo, en Chiclayo, para luego trasladarse a Lima y posteriormente residir cerca de Trujillo. Creció en una casa pequeña ubicada en la Plaza de Armas, junto a sus padres. Guarda gratos recuerdos de su madre, una mujer de gran sensibilidad artística que hacía escultura, tocaba guitarra, cantaba, componía música y preparaba tanto comidas tradicionales judías — varenikes, borsht, guefilte fish, torta de nueces — como platillos peruanos. Sus padres no fueron seguidores de la religión ni de la tradición judía; eran libres pensadores, aunque se sentían judíos.

 

Realizó sus estudios escolares en el Colegio San Andrés, una institución laica, escocesa y de orientación muy liberal. Recuerda que durante el terremoto de 1940 el salón de clases se derrumbó y tuvieron 15 días de vacaciones. Entre sus compañeros judíos figuraban Julio Coatler, Carlos Glicksman, Alberto Meckler y José Cucher. En el hogar familiar se hablaba yidish y español, y desde joven cultivó el gusto por la literatura: su madre leía a los clásicos rusos y él se inclinaba por las novelas contemporáneas.

 

Posteriormente se graduó como abogado en Derecho y en 1956 viajó a Francia para continuar su formación académica, obteniendo un Doctorado en Derecho Internacional en La Sorbona de París. Durante esos años también recibió una sólida educación musical, llegando a ser profesor de conservatorio. Su dominio de idiomas es notable: habla inglés, francés, italiano y español, además de entender yidish.

 

En 1960 contrajo matrimonio con Dora Broussette y la pareja se estableció en Italia. En 1964 regresaron al Perú, donde nacieron sus dos hijos, Tania y David, quienes son mellizos (morochos).

 

A lo largo de su vida profesional, Zuño desempeñó diversas funciones: trabajó en la Administración Pública, en el Instituto Nacional de Cultura y en Seguridad Social; ejerció como traductor en organismos internacionales; trabajó como abogado en su estudio privado; y se desempeñó como asesor de empresas.

 

Desde el punto de vista familiar, Zuño es primo hermano del abuelo Elías Kuperstein y primo segundo de la abuela Sarita Ackerman. Recuerda con gran alegría la boda de ambos, en la que su padre Gregorio fue testigo.